每天，地球上不论是人、动物、庄稼还是烟囱都在吸收氧气，吐出二氧化碳。就拿一个成年人来说，每天大约要呼出400升的二氧化碳。长此以往，氧气岂不会被用光，世界岂不会成了二氧化碳的世界?

在1898年，英国物理学家凯尔文十分忧虑地说：“随着工业的发达与人口增多，500年以后，地球上所有的氧气将被用光，人类将趋于灭亡!”

事实上19 世纪时，英国物理学家汤姆逊克尔文曾十分忧虑地说：“随着工业的发达与人口的增多，500 年以后，地球上的所有的氧气将被用光，人类将趋于灭亡！”事实证明，这种担忧完全是多余的，地球上的氧气不会用完。

瑞士的科学家谢尼伯曾经做过这样一个实验：他采集了许多植物的绿叶，浸在水里，放在阳光底下。叶子很快就不断地发出一个个小气泡，谢尼伯用一只试管收集了这些气体。这些气体是什么呢？当谢尼伯把一片点着了的木条扔进试管时，木条猛烈地燃烧，射出耀眼的光芒。这说明试管内是氧气，因为，只有氧气才能帮助燃烧。接着，谢尼伯又往水里通入二氧化碳。

他发现，通进去的二氧化碳越多，绿叶排出的氧气也越多。谢伯尼得出了这样的结论：“在阳光的作用下植物靠着二氧化碳营养而排出氧气。”

原来，在阳光下，绿色植物会吸收空气中的二氧化碳，使二氧化碳与从根部吸入的水分发生化学作用，化合成他们需要的营养物，同时放出氧气，这叫做“光合作用”。植物通过光合作用放出氧气的总量比它呼吸时的需要氧量要多20倍左右。这样氧气在空气中就不会减少，而且经常保持21％的含量。同时二氧化碳也经常保持在0.03％的含量。

世界，永远不会变成二氧化碳的世界。据测定，几百年以来，大气中二氧化碳的含量只不过是略有增加。二氧化碳还有这么个怪脾气，它能使太阳的热辐射线自由地射到地球上来，但却强烈地阻止地球的反射。这样，如果大气中的二氧化碳越少，地面上的平均温度就越低。如果大气中二氧化碳的含量增加一倍，那地球表面的平均温度将比现在升高4℃。